Como cualquier otra rama de la ingeniería, esta disciplina tiene un principio fundamental: solucionar problemas técnicos a partir del diseño de objetos que sean útiles para las personas. En el caso de la ingeniería mecánica, se hace a través del estudio de principios físicos como la conservación de masa, la energía de los elementos, el calor y la fuerza.Aunque la ingeniería mecánica está basada, principalmente, en matemática, cálculo y física, se trata de una rama multidisciplinaria que exige distintas competencias estrechamente relacionadas con otras áreas de la ingeniería.